Les professionnels du spectacle avaient créé dès le 19e siècle les institutions modernes que sont l'Agence Nationale pour l'Emploi du spectacle et l'Assedic. L'ANPE du spectacle est l'héritière d'un organisme créé en 1880, appelé Le Paritaire qui avait quatre missions : recenser les professionnels du spectacle, favoriser les distributions d'emplois, collecter des taxes sur les entrées et servir une indemnité aux personnes qui n'avaient pas de travail.

Dès 1953, quand l'Unedic a été créée, s'est mise en place une antenne spécialisée cinéma/spectacle, avec une réglementation particulière en matière d'indemnisation du chômage par rapport au régime général. Quand l'ANPE a été créée en 1967, le Bureau des spectacles qui précédait s'est transformé en ANPE Spectacle. Elle s'est installée rue de Malte, là où se dressait l'Alhambra de Maurice Chevalier, rasé à la fin des années soixante. Un mode de fonctionnement spécifique L'ANPE spectacle fonctionne un peu différemment des autres ANPE. Elle n'accueille que des professionnels du spectacle.

Ce professionnalisme est validé par au moins 507 heures de travail, attestées par des fiches de paie, sur les 12 derniers mois. Certaines écoles donnent le droit de s'inscrire même si on n'a pas les 507 heures :le Conservatoire National Supérieur d'Art Dramatique de Paris, l'école Louis Lumière ou la Femis par exemple. Les écoles privées ne donnent aucun droit à s'inscrire s'il n'y a pas les 507 heures. L'ANPE spectacle est spécialisée sur la population des professionnels du spectacle logés sur Paris, contrairement aux autres agences qui, elles, sont des agences de quartier ou d'arrondissement qui accueillent la population (hors celle du spectacle) de demandeurs d'emploi résidant sur l'arrondissement.

Hors Paris, les intermittents du spectacle sont gérés par les ANPE classiques. Dans les départements de l'Ile-de-France, ainsi que dans les autres régions, a été développé un réseau d'antennes spectacles.

Elles établissent des fichiers régionaux qui leur assurent la possibilité de faire des présélections et des mises à disposition d'offres d'emploi et de stages. Il existe une antenne par région.

Sa mission, ses actions :

Sa mission principale est de reconnaître la qualité de demandeur d'emploi dans les métiers du spectacle, ce qui permet ensuite "d'ouvrir bénéfice aux demandes d'indemnisations" et autres. Elle gère l'actualisation de la demande, mais n'effectue cet acte de reconnaissance de la qualité de demandeur d'emploi que sur Paris intra-muros.